Noël
est sans doute la plus connue des fêtes chrétiennes, célébrée dans la nuit du
24 au 25 décembre presque partout dans le monde, aussi bien par des croyants
que des non croyants.
Pour les chrétiens, la fête de Noël (du latin natalis, "naissance",
"nativité") célèbre la naissance de Jésus, Fils de Dieu, le Sauveur
attendu, annoncé par les prophètes.
Dieu s’est fait homme – c’est le mystère dit de "l’incarnation" - et
il a partagé en tout la condition humaine. Ainsi, en Jésus-Christ, se trouve
unis la nature humaine et la nature divine : il est simultanément "vrai
homme et vrai Dieu". [1]
Jésus veut dire en hébreu "Dieu sauve". Ce nom même révèle son
identité et sa mission, sauver les hommes et les conduire vers le Père.
Les évangiles donnent à comprendre que la naissance du Fils de Dieu s’est
passée humblement : pauvre parmi les pauvres, Jésus nouveau -né est couché par
sa mère dans une mangeoire.
La naissance de Jésus est le cœur de ce qu’on appelle le "mystère de
l’Incarnation" : "Au temps établi par Dieu, le Fils unique du Père,
la Parole éternelle, s’est incarné : sans perdre la nature divine, Il a assumé
la nature humaine".
LA NAISSANCE DE JÉSUS-CHRIST DANS L'ÉVANGILE
Deux
des quatre évangiles, ceux de Matthieu et de Luc, rapportent la naissance
du Christ et se complètent mutuellement.
L’évangile lu au cours de la messe de Noël est tiré de Luc. Dans les pages qui
le précèdent, l’évangéliste a évoqué d’abord l’Annonciation, c’est-à-dire ce
jour où l’ange Gabriel a annoncé à Marie qu’elle serait la Mère du
Sauveur. Cet événement, fêté le 25 mars – neuf mois avant Noël – inaugure
l’accomplissement des promesses :
"L’ange dit : “Sois sans crainte, Marie, car tu as trouvé grâce auprès
de Dieu. Voici que tu vas être enceinte, tu enfanteras un fils et tu lui
donneras le nom de Jésus. Il sera grand et sera appelé Fils du Très Haut"
(Luc 1, 30-32).
Marie, fille d’Anne et de Joachim, est originaire de Nazareth en Galilée. Elle
est alors fiancée à Joseph, charpentier de son métier, de la descendance du roi
David. Marie, dans sa confiance absolue en Dieu, accepte le projet divin ;
"Je suis la servante du Seigneur ; qu’il m’advienne selon ta parole"
est sa réponse à l’ange (Luc 1, 38).
L’évangile lu à Noël situe cet événement dans l’histoire : "Or, en
ce temps-là, parut un décret de César Auguste pour faire recenser le monde
entier. Ce premier recensement eut lieu à l’époque où Quirinius était
gouverneur de Syrie" (Luc 2, 1-2). Marie, enceinte, et Joseph se
rendent donc tous deux en Judée pour le recensement, dans la petite ville de
Bethléem, d’où est originaire la lignée du roi David.
"Pendant qu’ils étaient là, le jour où elle devait accoucher arriva ;
elle accoucha de son fils premier-né, l’emmaillota et le déposa dans une
mangeoire, parce qu’il n’y avait pas de place pour eux dans la salle
d’hôtes" (Luc 2, 6-7).
LES CHRÉTIENS CÉLÈBRENT NOËL
La
célébration de la naissance du Sauveur est précédée par un temps de préparation
de quatre semaines. Cette période - appelée l’ Avent" (du latin adventus,
"venue", "avènement") dans le calendrier liturgique de
l’Église catholique.
La naissance du Sauveur est célébrée depuis des siècles dans la nuit du 24 au
25 décembre. Pourtant on ignore le jour et l’heure de la naissance de Jésus. Le
choix de cette date est sans doute en lien avec le solstice d’hiver,
c’est-à-dire avec le retour du soleil. Les chrétiens donnant à cette période le
sens de ce qui est pour eux la venue de la vraie lumière, celle du Christ.
La "messe de minuit" rassemble traditionnellement plus de fidèles que
celle du 25 décembre au matin. Aujourd’hui, elle est souvent célébrée plus tôt
dans la soirée, notamment pour permettre aux enfants d’y participer.
L’heure de minuit est tout aussi symbolique : elle marque simplement l’arrivée
d’un jour nouveau. La Tradition pourtant se réfère aussi à un texte du livre de
la Sagesse (18, 14-15) : "Alors qu’un silence paisible entourait toutes
choses et que la nuit parvenait au milieu de sa course rapide, du haut des
cieux, ta parole toute puissante s’élança du trône royal." Le Christ est
en effet le Verbe de Dieu car il révèle Dieu, sa parole de salut.
Noël, événement festif et joyeux, est aussi, depuis des siècles, célébré en
famille. Noël célèbre le mystère du don et de l’accueil.
NOËL, FÊTE CHRÉTIENNE CÉLÉBRÉE DANS LE
MONDE
Evénement festif et joyeux, fête du don et du partage, Noël réunit les
familles et les générations et ce, dans bien des pays.
Célébré avec plus ou moins de proximité ou de distance avec son sens chrétien,
Noël est en tout cas apprécié de tous, petits et grands : "moment de
fraternité et de réconciliation, message universel de paix et d’amour, Noël
parle au cœur des hommes et se déploie comme un souffle d’espérance au milieu
des violences de toutes sortes" .
Cette fête est, dans notre monde, un "signe géant de paix, de résistance
spirituelle et de confiance dans l’instant et pour les temps à venir" .
Noël est pour tous, consciemment ou non, signe de joie et d’espérance
